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Aug 22, 2023

Ich bin der Amazon-Mitarbeiter, den die Medien nicht vorstellen wollen

Ich scheine einer der seltensten Amerikaner der Arbeiterklasse zu sein: ein genervter Amazon-Mitarbeiter. Nach dem, was man in der Presse liest oder in den Fernsehnachrichten sieht, sind bei Amazon überwiegend verärgerte Mitarbeiter beschäftigt

Ich scheine einer der seltensten Amerikaner der Arbeiterklasse zu sein: ein genervter Amazon-Mitarbeiter.

Nach dem, was Sie in der Presse lesen oder in den Fernsehnachrichten sehen, hat Amazon größtenteils verärgerte Mitarbeiter, die in seinen Lagern arbeiten, seine Logistikzentren besetzen und seine Lieferwagen fahren. In einem neuen Buch auf Amazon, „Fulfillment: Winning and Losing in One-Click America“, treffen wir Menschen wie Hector Torrez (ein Pseudonym), einen Amazon-Lagerarbeiter, der an seinem Arbeitsplatz dem Coronavirus ausgesetzt war und gezwungen war, in seinem eigenen Keller zu leben um zu vermeiden, dass der Rest seiner Familie infiziert wird; Er habe von seinen Kollegen von dem Ausbruch erfahren, nicht von Amazon, sagt er. Wir treffen auch Bill Boldani, Jr., einen anderen Lagermitarbeiter, der gelegentlich gezwungen wird, in einer ruhigen Ecke des Lagerhauses zu pinkeln, weil Amazon ihm nicht lange genug Pausen gibt, damit er es auf die Toilette und zurück schafft.

Vielleicht hatte ich Glück und arbeitete im einzigen Amazon-Lager, in dem die Mitarbeiter anständig behandelt werden, aber die Erfahrungen von Hector Torrez und Bill Boldani Jr. sind nicht mit meinen eigenen Erfahrungen bei Amazon vergleichbar.

Ich habe von Amazon keine Mitteilung über das Coronavirus erhalten, sondern Hunderte von Mitteilungen darüber. Jedes Mal, wenn jemand in meinem Lager positiv auf COVID-19 getestet wird, erhalte ich eine SMS und eine E-Mail von Amazon, die mich darüber informieren, der Name des Arbeiters wird jedoch nie preisgegeben. Amazon sendet mir auch Mitteilungen über die Schritte, die sie unternehmen, um ihre Arbeitsplätze während der Pandemie sicherer zu machen.

Amazon hat bereits im September in meinem Lager eine COVID-19-Teststation eingerichtet, und meine Kollegen und ich werden ermutigt (aber nie gezwungen), uns mindestens einmal pro Woche testen zu lassen. Wir können dies während unserer Arbeitszeit tun und werden dafür bezahlt. Ich wurde seit letztem Herbst etwa zwanzig Mal getestet, immer mit einem negativen Ergebnis.

Allerdings ist nicht jeder Test negativ. Dutzende Mitarbeiter meiner Einrichtung wurden positiv auf COVID-19 getestet. Aber alle mir bekannten Arbeiter, die positiv getestet wurden, hatten keine Symptome. Wären sie nicht getestet worden, hätten sie möglicherweise ihrem Alltag nachgehen und jeden, mit dem sie in Kontakt kamen, angesteckt. Und nachdem sie positiv getestet worden waren, wurden sie von Amazon dafür bezahlt, 14 Tage lang zu Hause zu bleiben und sich selbst unter Quarantäne zu stellen. Kein Wunder, dass mein Lager Dutzende neue Mitarbeiter einstellte, als COVID-19 Anfang 2020 zu massiven Entlassungen führte.

Vielleicht hatte ich auch einfach das Glück, im einzigen anständigen Amazon-Lager zu arbeiten. Aber meine Erfahrung stimmt einfach nicht mit dem überein, worüber ich in den Nachrichten gelesen habe, in denen Amazon immer wieder als schrecklicher Arbeitsplatz dargestellt wird. Kürzlich veröffentlichte die New York Times einen Kommentar von Greg Bensinger, einem Mitglied ihrer Redaktion, der schrieb, dass die Amazon-Arbeiter, die er interviewt habe, durchweg „ein düsteres Bild“ gezeichnet hätten. „Der Job umfasst typischerweise kilometerlanges Gehen jeden Tag, schweres Heben und sinnlose und sich wiederholende Sortieraufgaben, alles unter dem wachsamen Auge von Verfechtern der Unternehmenseffizienz, die den Eindruck vermitteln, dass Würden wie ausreichende Toiletten- und Essenspausen ein Gräuel für ihre täglichen Aufgaben sind.“ " schreibt Bensinger.

Ich bin mir nicht sicher, wann das Gehen zu einer schwierigen Aufgabe wurde. Und die Arbeit ist keineswegs sinnlos. Ich arbeite in einer kleineren Lagereinrichtung namens Sortierzentrum. Wie der Name schon sagt, sortieren wir dort viel, was alles andere als eine sinnlose Aufgabe ist. Einige der Sortierer in meinem Lager müssen jede Minute Dutzende Sortierentscheidungen treffen. Die Weiche steht beispielsweise neben einem Förderband in der Entladerampe und während Umschläge und Pakete vorbeirasen, muss sie schnell nach dem gelben Etikett suchen, das ihr sagt, zu welcher der drei Ausfahrten jedes Paket umgeleitet werden muss.

Es ist keine Arbeit, die man mit geschlossenen Augen oder abgelenktem Geist erledigen kann. Es ist eine sich wiederholende Aufgabe und kann auch mühsam sein, aber sie ist nicht sinnlos. Positiv ist, dass es auch nicht sehr anstrengend ist, zumindest nicht für einen halbwegs fitten Arbeiter. Verglichen mit dem Pflücken von Baumwolle, dem Kohleabbau oder dem Fang von Alaska-Königskrabben ist eine Schicht in meinem Lager ein Kinderspiel. Und es macht mir im Allgemeinen Spaß.

Bevor ich einen Job bei Amazon annahm, arbeitete ich Teilzeit in einer Buchhandlung in Sacramento für 11 Dollar pro Stunde. Elite-Experten der Linken verurteilen Amazons Mindestlohn von 15 US-Dollar pro Stunde als kaum eine Verbesserung gegenüber den verschiedenen staatlichen Mindestlöhnen. Aber Kalifornien hat einen der höchsten Mindestlöhne des Landes, und der Lohn von Amazon bedeutete immer noch eine Steigerung meines Stundenlohns um 36 Prozent. Gibt es in Amerika irgendjemanden aus der Arbeiterklasse, der sich über eine Lohnerhöhung um 36 Prozent lustig machen würde?

Als ich zum ersten Mal bei Amazon eingestellt wurde, wollte ich es den Leuten unbedingt sagen. Schließlich ist Amazon eine der Kultmarken des 21. Jahrhunderts. Die Arbeit für Amazon im Jahr 2019 schien mir vergleichbar mit der Arbeit für Chevrolet in den 1950er Jahren oder IBM in den 1960er Jahren. Aber ich habe schnell gelernt, dass viele Amerikaner von den Medien dazu gebracht wurden zu glauben, dass alle Amazon-Angestellten erbärmliche Lohnsklaven seien, die zur Arbeit in saunaähnlichen Lagerhallen gezwungen würden und ihre Vorgesetzten um das Recht zum Pinkeln betteln müssten.

Selbst einige meiner engsten Freunde glaubten mir nicht, als ich ihnen sagte, dass mir mein Job gefiel. Sie schienen zu glauben, ich würde einer peinlichen Situation ein mutiges Gesicht geben. Das liegt daran, dass die nationalen Elitereporter des Atlantic und der New York Times sehr wenig Erfahrung mit Menschen aus der Arbeiterklasse haben und nicht wissen, wie sie über Arbeitsthemen berichten sollen, außer als einen Kampf zwischen Bösewichten (der kapitalistischen Eigentümerklasse) und Opfern ( ich und meinesgleichen). Es ist beleidigend. Und es ist ungenau.

Ich arbeite jeden Freitag, Samstag, Sonntag und Montag in einer Viereinhalb-Stunden-Schicht. Im Wesentlichen besteht meine Aufgabe darin, beim Beladen lokaler Lieferwagen zu helfen, indem ich Metallkarren mit Paketen befülle und sie dann nach draußen zum „Bereitstellungsbereich“ schleppe, einem Parkplatz, wo die Fahrer sie leicht erreichen können.

Um eine Entlassung zu vermeiden, müssen die Arbeiter in meiner Schicht mindestens sechs Routen pro Tag „auswählen“. Das ist eine lächerlich einfach zu löschende Leiste. Ich bin 62 und habe keine Schwierigkeiten, mindestens zehn Routen pro Tag auszuwählen. Ich habe bis zu 15 gemacht.

Seit Monaten ermutigt Amazon Teilzeitarbeiter wie mich, auf eine Vollzeitschicht (40 Stunden pro Woche) oder zumindest eine Kurzzeitschicht (mehr als 30, aber weniger als 40 Stunden pro Woche) umzusteigen. Ich habe viele junge Leute gesehen, die einen Job im Lager nur als Notlösung angenommen haben, während sie nach etwas Besserem suchen. Viele von ihnen stellten fest, dass ihnen die Arbeit gefiel, sie erzielten große Produktionszahlen und wurden bald aus meinem Sortierzentrum befördert. Es kommt ziemlich häufig vor, obwohl es mir schwer fällt, die Leute davon zu überzeugen, dass es wahr ist.

Leider wollen die Mainstream-Medien in Amerika nichts von einem Amazonas-Menschen hören, es sei denn, er ist unglücklich. Sie können nur dann positiv über Ihre Amazon-Erfahrung schreiben, wenn Sie zunächst feststellen, dass Sie den Job nicht wirklich brauchen, wie es Austin Murphy in einem Artikel für Atlantic vom Dezember 2018 über seinen Job als Amazon-Lieferfahrer tat. Er war ein langjähriger Autor und Herausgeber der Sports Illustrated. Nachdem er von SI entlassen worden war, nahm er einen Job als Amazon-Fahrer an. Es stellte sich heraus, dass ihm der Job irgendwie Spaß machte. Die Hüter des zeitgenössischen Journalismus erlaubten ihm nur, positiv über seinen Amazon-Job zu schreiben, weil er seinen Lesern versicherte, dass er das Geld nicht brauchte. Mittlerweile ist er ein erfolgreicher freiberuflicher Autor, seine Frau ist eine erfolgreiche Anwältin, und er nahm den Job hauptsächlich deshalb an, weil sie versuchten, ihr Haus zu refinanzieren, und dachten, dass es bei einem Kreditantrag besser aussehen würde, wenn beide einer regulären Anstellung nachgehen würden.

Ich hingegen bin kein erfolgreicher freiberuflicher Autor. Meine Frau ist keine Anwältin. Und ich brauche das Geld von meinem Amazon-Job. Ich spotte nicht über die 16 Dollar pro Stunde, die ich bekomme.

Das Medienstereotyp einer Amazon-Arbeiterin ist jemand, der gezwungen ist, lange Stunden in einem Logistikzentrum zu arbeiten, wo sie von einem gleichgültigen Chef ausgelaugt wird und nicht einmal auf die Toilette gehen darf, wenn sie muss.

Es ist möglich, dass diese Beschreibung auf einige Amazon-Mitarbeiter zutrifft. Aber es gibt andere, wie mich, die mit ihrem Amazon-Job völlig unzufrieden sind. Amazon schenkt uns viel Aufmerksamkeit. Aber die Medien? Nicht so viel.

Kevin Mims arbeitet in einem Amazon-Lagerhaus. Er wurde von Amazon nicht dafür bezahlt, diesen OpEd zu schreiben.

Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.